Et oui
Lannemezan: la finale et la montée au bout de la souffrance
Le club du plateau a obtenu son billet pour la Pro D2, neuf ans après l'avoir quittée dans des conditions qui ont laissé de lourdes traces dans les esprits bigourdans. Et bien sûr, tout cela est totalement fou, inimaginable !
Vainqueurs du match aller, à domicile, Gabriel Selva et ses copains se devaient, à défaut de remporter une deuxième victoire, préserver un avantage d'un petit point. Au final, ils y sont parvenus au terme d'une lutte féroce et d'un rugby d'un autre âge. Un misérable point de différence conservé aussi, il faut bien le dire, avec le concours de toutes les bonnes vieilles ficelles, par une équipe qui a souffert mille morts et subi plus que de raison l'adversaire.
Ce fut tellement vrai que Michel Antichan, l'un des co entraîneur du CAL, dira après coup que ses joueurs avaient été à l'extrême limite de leurs forces mentales et physiques. Grâce à une défense acharnée, en cassant le rythme d'un adversaire qui, cette fois, n'a pas hésité à envoyer du jeu, les gens du plateau ont atteint leur graal. Lors d'un final à couper le souffle et sous la pression, les Lannemezanais, en récupérant trois pénalités, ont cru pouvoir se dégager de manière définitive. Las, les trois coups de pieds de dégagement manqués, ont relancé un Chalon qui n'en demandait pas tant mais qui, heureusement, n'a pas su faire pencher la balance. On se dira aussi qu'un enchaînement sur le fermé, Lacrampe-Héraut-Marque, fut à deux doigts d'aboutir (61e) et qu'à ce moment-là, la rencontre aurait pu basculer définitivement en faveur des Bigourdans…
Il aura donc fallu aller jusqu'au bout d'un insoutenable suspense, mais ce genre d'exploit à un prix et la délivrance n'est généralement que plus belle. Les supporters du CAL ne diront sûrement pas le contraire…
Michel Antichan (coentraîneur) : « Bien évidemment, nous sommes heureux ! Mais j'avoue que j'ai été surpris de voir les garçons se défoncer comme ça. Certains, en rentrant aux vestiaires, étaient à l'extrême limite de leurs forces physiques et humaines. On savait Chalon capable de venir nous provoquer. Aujourd'hui, ils sont venus nous chercher dans l'axe. Ils ont proposé de bonnes séquences de jeu mais on a été héroïques en défense. C'est vrai que nous avons été très proches du point de rupture mais à dix minutes de la fin, on manque un essai de très peu. À l'image de l'équipe, je veux citer Jean-Marie Héraut qui a retrouvé les ressources mentales pour réussir une pénalité de cinquante-sept mètres. J'avais clamé haut et fort que ces garçons étaient fantastiques. Cela s'est vérifié, aujourd'hui, face à une excellente équipe de Chalon qui a produit un autre jeu qu'au match aller ».
Jean-Marie Héraut (demi d'ouverture) : « Quand l'arbitre a sifflé cette pénalité, je me suis dit que j'allais me servir du vent pour la passer et ça a marché. Sur le match, on a été courageux, on s'est battus, on n'a rien lâché, on a défendu comme il fallait. Et ça a payé. Cette fois, ils nous ont rendu moins de ballons au pied, cela nous a aidés car en voulant jouer tous les ballons, ils ont fait beaucoup de fautes de main dont on a profité. Je suis heureux d'être en finale car lorsque je suis arrivé au club, en début de saison, je n'aurais jamais pu imaginer ça. Cette finale, on veut la gagner ».
Laurent Deon (seconde ligne) : « Mon premier mot a été pour le président : « bien joué Tonton, tu as gagné ton pari ». On s'incline 15 à 9 mais l'important, c'est qu'on passe. On peut dire qu'on n'a pas produit un jeu spectaculaire mais on est passés. Physiquement, on a beaucoup souffert, on a courbé l'échine, à 14 contre 15, on a été tout près du point de rupture. On s'est arc-boutés en défense, on a été énormes, on a réussi à leur faire tomber pas mal de ballons. C'est dans ce secteur que nous avons fait la différence. La Pro D2 ? Cela ne nous regarde pas, c'est l'affaire des instances. Nous, notre prochain challenge, c'est la finale ».
Éric Lacrampe (seconde ligne) : « Énorme ! C'est la victoire d'une bande de copains qui prend du plaisir à jouer ensemble, dans un match où la deuxième mi-temps a été bien plus intense qu'au match aller, on a su résister ».
Julien Garcia (pilier) : « J'ai souffert sur la touche, plus qu'en étant sur le terrain. J'étais à la limite de l'arrêt cardiaque. En seconde période, on est privés de ballons mais on trouve le moyen de leur faire faire des fautes, chaque fois qu'ils arrivaient près de notre ligne, grâce notamment à notre défense héroïque. Grosses félicitations aux copains ».
Yannick Guyon (demi de mêlée) : « C'était un gros affrontement. Cette fois, ils ont envoyé du jeu mais même si on perd, on était très bien en place défensivement. On rate une balle d'essai qui peut tout changer. C'est grâce à notre pressing qu'ils ont fait beaucoup de fautes à plusieurs reprises, ils ont failli marquer. On était à la limite mais on n'a rien lâché. Désormais, notre souci, c'est de bien récupérer pour bien préparer notre finale ».
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Le président et l'entraîneur
Jean-Louis Fourcade (président) : « Encore une fois, il faut tirer un grand coup de chapeau à notre groupe qui est allé chercher au plus profond de lui-même les ressources pour avoir l'immense privilège de disputer la finale. Le 14 juin, notre but sera d'être champions de France. On va tout faire et ne rien lâcher pour ramener, cinq ans après le titre de champion de France de fédérale 3, un autre bouclier sur le Plateau. Je salue encore l'énorme performance des joueurs, qui sont allés au bout d'eux-mêmes. Notre victoire, c'est la vérité du terrain, le reste est sans importance. C'est un joli pied de nez au destin. En 2000, on avait tout perdu ; aujourd'hui, le club est au niveau où il était avant la fusion. Je tiens à remercier chaleureusement tous ceux qui nous ont permis d'être là aujourd'hui. Jusqu'à aujourd'hui, j'ai fait tout ce qui était en mon pouvoir. Maintenant, il y a des décisions à prendre qui ne m'appartiennent plus ».
Marc Dantin (coentraîneur) : « Avant le match, j'avais dit aux gars que notre système de jeu était ouvert et que nous étions capables de nous retrouver dans toutes les situations de jeu, y compris dans les moments difficiles. Le jeu de Chalon était basé sur l'extrême rigueur et la puissance. À cet égard, le comportement de mes joueurs a été au-delà de mes espérances. Le contexte était un enfer et mes joueurs ont été diablement bons. C'est le résultat de quatre ans de travail. Merci à tous les joueurs qui ont participé à cette aventure. Je pense aussi à ceux qui ont arrêté et à ceux qui ont dû quitter le club. Mon seul regret, c'est que les joueurs blessés, qui avaient affrété un minibus, n'aient pas été de la fête et en particulier Julien Garcia, mon gros nounours ».
Guyon
